Cow Springs

Von oben siehst du nur einen Teich von etwa 6 m Breite und 12 bis 18 m Länge. Knapp unter der Oberfläche verengt sich die Öffnung, dann weiten sich die Wände glockenförmig zu Caverns, die um ein Vielfaches größer sind als der Teich: eine kleine im Südosten, in die hinten Tageslicht fällt, eine über 12 m hohe Kluft im Nordwesten und im Westen die größte, die eine Schleife bildet. Am Fuß des Schuttkegels quillt das Wasser zwischen Felsblöcken empor und fließt in zwei Siphon-Tunnel mit niedrigen, breiten Schichtfugen, einer Kluft in Form eines umgekehrten T und phreatischen Formen ab; die Strömung ist dort sanft und das Wasser meist klar. Hinter den Engstellen stromaufwärts liegt ein Gang mit geschichteten Lehmbänken und zerbrechlichen Goethit-Formationen, wo die Sicht meist sehr gut ist.

Genau genommen ist Cow keine Quelle, sondern ein Sinkhole mit einer Quellseite und einer Siphonseite. Das Wasser kommt aus dem Nordosten, aus derselben Richtung wie bei Peacock, Orange Grove und Telford, und tritt 150 bis 180 m weiter bei Running Spring wieder aus, zwei Quellaustritten am Nordufer des Suwannee; diese Verbindung hat noch niemand gefunden. Jahrelang kam man stromaufwärts nur in Sidemount weiter, durch einen Eingang, den nur wenige kannten, bis Lamar Hires, der gerade Schüler führte, zwei Open-Water-Taucher sagen hörte, sie seien auf 21 m gewesen. Im Tausch gegen einen kostenlosen Höhlenkurs zeigten sie ihm einen zweiten Eingang, groß genug für Flaschen auf dem Rücken. Während der Erforschung installierten Hires und Woody Jasper eine Handleine, um die empfindlichen Abschnitte zu schonen ('the poor man's scooter', wie Jasper sie nennt), die seit 1986 gepflegt wird; laut Hires ist auch der O2ptima-CM-Rebreather ('Choptima') aus der Erforschung von Cow entstanden. Wes Skiles, Woody Jasper, Lamar Hires und Tom Morris vermaßen den Großteil des Systems Mitte der 1980er-Jahre, Joerg Hess kartierte es 2002 zwei Wochen lang, und 2026 kündigte die NSS-CDS eine neue Vermessung an. Die NSS-CDS kaufte das Gelände 1997; davor sperrten Besitzer das Land immer wieder ab oder stellten Verbotsschilder auf. Die Lehmbänke wurden mehr als einmal beschädigt: Ein Taucher hinterließ einen Hand- und Flossenabdruck in einer geschichteten Lehmbank kurz stromabwärts von Not My Fault, ein anderer ritzte seine Initialen in eine Lehmbank näher am Eingang.

Praktisch: Es gibt einen Holzsteg, Treppen und eine Plattform, Umkleiden, Taucherbänke, einen Flaschenständer, einen Picknicktisch und eine mobile Toilette. Im Frühling und Sommer wächst Giftefeu über den Pfad, und manchmal kommen Unbefugte mit Quads auf das Gelände: Schließ deine Wertsachen ein. Vermessungen, Karten und Fotos der Höhle dürfen nur mit schriftlicher Genehmigung des NSS-CDS-Vorstands veröffentlicht werden.