Cow Springs

Desde arriba solo ves una poza de unos 6 m de ancho y de 12 a 18 m de largo. Justo bajo la superficie la abertura se estrecha y luego las paredes se abren en forma de campana hacia cavernas muchas veces más grandes que la poza: una pequeña al sureste, donde entra luz del día por el fondo, una fractura de más de 12 m de altura al noroeste y, al oeste, la más grande, que forma un bucle. En la base del cono de derrubios el agua brota entre bloques y se va por dos túneles de sifón con planos de estratificación bajos y anchos, una fractura en forma de T invertida y formas freáticas; allí la corriente es suave y el agua suele estar clara. Tras las restricciones aguas arriba hay una galería con bancos de arcilla en capas y frágiles formaciones de goethita, donde la visibilidad suele ser muy buena.

En sentido estricto Cow no es un manantial, sino una dolina con un lado de manantial y un lado de sifón. El agua viene del noreste, la misma dirección que en Peacock, Orange Grove y Telford, y vuelve a salir 150 a 180 m más allá en Running Spring, dos surgencias en la orilla norte del Suwannee; nadie ha hecho aún esa conexión. Durante años solo se podía llegar aguas arriba en sidemount, por una entrada que poca gente conocía, hasta que Lamar Hires, mientras guiaba a alumnos, oyó a dos buceadores open water decir que habían llegado a 21 m. A cambio de un curso de cueva gratuito le mostraron una segunda entrada, lo bastante grande para botellas a la espalda. Durante la exploración, Hires y Woody Jasper instalaron un cabo de tracción para proteger los tramos frágiles ('the poor man's scooter', como lo llama Jasper), mantenido desde 1986; según Hires, el rebreather O2ptima CM ('Choptima') también nació de la exploración de Cow. Wes Skiles, Woody Jasper, Lamar Hires y Tom Morris topografiaron la mayor parte del sistema a mediados de la década de 1980, Joerg Hess pasó dos semanas cartografiándolo en 2002 y en 2026 la NSS-CDS anunció una nueva topografía. La NSS-CDS compró el lugar en 1997; antes, los propietarios cerraban o señalizaban el terreno de vez en cuando. Los bancos de arcilla se han dañado más de una vez: un buceador dejó la huella de una mano y de una aleta en un banco de arcilla en capas justo aguas abajo de Not My Fault, y otro grabó sus iniciales en un banco de arcilla más cerca de la entrada.

Práctico: hay una pasarela, escaleras y plataforma de madera, vestuarios, bancos para buceadores, un soporte para botellas, una mesa de pícnic y un baño portátil. En primavera y verano la hiedra venenosa crece sobre el sendero, y a veces entran intrusos en quads en el terreno: guarda bajo llave tus objetos de valor. Las topografías, mapas y fotografías de la cueva solo pueden publicarse con permiso por escrito de la junta directiva de la NSS-CDS.