Cow Springs

D'en haut, vous ne voyez qu'un bassin d'environ 6 m de large et de 12 à 18 m de long. Juste sous la surface, l'ouverture se rétrécit, puis les parois s'évasent en caverns bien plus grandes que le bassin : une petite au sud-est, où la lumière du jour entre par le fond, une fracture de plus de 12 m de haut au nord-ouest, et à l'ouest la plus grande, qui forme une boucle. À la base du cône d'éboulis, l'eau jaillit entre les blocs et s'écoule dans deux tunnels de siphon aux joints de stratification bas et larges, avec une fracture en T inversé et des formes phréatiques ; le courant y est doux et l'eau généralement claire. Derrière les étroitures amont s'ouvre une galerie aux bancs d'argile stratifiés et aux fragiles formations de goethite, où la visibilité est généralement très bonne.

À proprement parler, Cow n'est pas une source mais une doline avec un côté source et un côté siphon. L'eau vient du nord-est, dans la même direction qu'à Peacock, Orange Grove et Telford, et ressort 150 à 180 m plus loin à Running Spring, deux résurgences sur la rive nord de la Suwannee ; personne n'a encore fait cette jonction. Pendant des années, on ne pouvait remonter vers l'amont qu'en sidemount, par une entrée que peu de gens connaissaient, jusqu'à ce que Lamar Hires, qui encadrait des élèves, entende deux plongeurs open water dire qu'ils étaient allés à 21 m. En échange d'un cours cave gratuit, ils lui ont montré une seconde entrée, assez grande pour des bouteilles en dorsal. Pendant l'exploration, Hires et Woody Jasper ont installé une corde de traction pour épargner les sections fragiles (« the poor man's scooter », comme l'appelle Jasper), entretenue depuis 1986 ; selon Hires, le recycleur O2ptima CM (« Choptima ») est lui aussi né de l'exploration de Cow. Wes Skiles, Woody Jasper, Lamar Hires et Tom Morris ont topographié la majeure partie du système au milieu des années 1980, Joerg Hess a passé deux semaines à le cartographier en 2002, et en 2026 la NSS-CDS a annoncé une nouvelle topographie. La NSS-CDS a acheté le site en 1997 ; auparavant, les propriétaires fermaient ou interdisaient le terrain de temps à autre. Les bancs d'argile ont été endommagés plus d'une fois : un plongeur a laissé l'empreinte d'une main et d'une palme dans un banc d'argile stratifié juste en aval de Not My Fault, un autre a gravé ses initiales dans un banc d'argile plus près de l'entrée.

Pratique : il y a une passerelle, un escalier et une plateforme en bois, des vestiaires, des bancs pour plongeurs, un support de bouteilles, une table de pique-nique et des toilettes mobiles. Au printemps et en été, du sumac vénéneux (poison ivy) envahit le sentier, et des intrus en quad pénètrent parfois sur la propriété : mettez vos objets de valeur sous clé. Les topographies, plans et photographies de la grotte ne peuvent être publiés qu'avec l'autorisation écrite du conseil d'administration de la NSS-CDS.