Cow Springs

Van boven zie je alleen een poel van zo'n 6 m breed en 12 tot 18 m lang. Net onder het oppervlak wordt de opening smaller, daarna wijken de wanden uit tot caverns die vele malen groter zijn dan de poel: een kleine naar het zuidoosten waar achterin daglicht binnenvalt, een spleet van meer dan 12 m hoog naar het noordwesten, en in het westen de grootste, die een lus vormt. Onder in de puinkegel welt het water op tussen rotsblokken en verdwijnt het in twee sifontunnels met lage, brede laagvlakken, een spleet in de vorm van een omgekeerde T en freatische vormen; de stroming is er zacht en het water meestal helder. Achter de restricties stroomop ligt een gang met gelaagde kleibanken en kwetsbare goethietformaties, waar het zicht meestal heel goed is.

Strikt genomen is Cow geen bron maar een zinkgat met een bron- en een sifonkant. Het water komt uit het noordoosten, dezelfde richting als bij Peacock, Orange Grove en Telford, en komt 150 tot 180 m verderop weer boven bij Running Spring, twee uitstroomopeningen op de noordoever van de Suwannee; die verbinding heeft nog niemand gemaakt. Jarenlang kwam je stroomop alleen in sidemount, via een ingang die weinigen kenden, tot Lamar Hires met cursisten twee open-waterduikers hoorde vertellen dat ze op 21 m waren geweest. In ruil voor een gratis grotcursus lieten ze hem een tweede ingang zien, groot genoeg voor flessen op de rug. Bij de verkenning hingen Hires en Woody Jasper een handlijn op om de kwetsbare delen te sparen ('de scooter van de arme man', aldus Jasper), die sinds 1986 wordt onderhouden; volgens Hires is ook de O2ptima CM-rebreather ('Choptima') uit de verkenning van Cow voortgekomen. Wes Skiles, Woody Jasper, Lamar Hires en Tom Morris brachten het grootste deel van het systeem midden jaren tachtig in kaart, Joerg Hess mat er in 2002 twee weken lang, en in 2026 kondigde de NSS-CDS een nieuwe meting aan. De NSS-CDS kocht het terrein in 1997; daarvoor sloten eigenaren het af en toe af. De kleibanken zijn meer dan eens beschadigd: een duiker liet een hand- en vinafdruk achter in een gelaagde kleibank net stroomaf van Not My Fault, een ander kraste zijn initialen in een kleibank dichter bij de ingang.

Praktisch: er zijn een houten loopbrug, trap en platform, kleedhokjes, duikbankjes, een flessenrek, een picknicktafel en een dixi. In het voorjaar en de zomer groeit gifsumak over het pad, en soms komen er onbevoegden met quads op het terrein: sluit je spullen af. Metingen, kaarten en foto's van de grot publiceren mag alleen met schriftelijke toestemming van het bestuur van de NSS-CDS.