Grotduiken in de Marianen

De Marianen zijn opgeheven kalksteeneilanden midden in de Stille Oceaan, met drie beroemde duiken onder een plafond, een korte vlucht van elkaar. Op Saipan draag je je uitrusting 112 treden af naar de Grotto, een ingestorte grot waar het licht door drie onderwateropeningen het water blauw laat gloeien. Bij Rota valt het zonlicht in zuilen door het dak van Rota Hole, en bij Guam zak je door de schacht van de Blue Hole naar een venster in het blauw.

Overal is daglicht binnen bereik en duik je met lokale duikbedrijven; grotduiken in de gewone zin zijn het niet. Het water is warm en helder, maar de oceaan staat er vlak voor: stroming en branding bepalen welke stek het die dag wordt, en Rota heeft geen drukkamer en geen nitrox.

Niet missen

• The Grotto (Saipan): een ingestorte kalksteengrot met drie openingen naar zee, witpuntrifhaaien en meestal meer dan 30 m zicht.
• Senhanom Cave (Rota Hole): zuilen van zonlicht door het dak, met scholen soldatenvissen en glasvissen; het licht is er van half februari tot eind oktober.
• Blue Hole (Guam): een schacht in het rif met een venster op ~40 m naar open zee, waar langs de wand vaak grote vissen en haaien passeren.

Op een rustdag

• Mount Tapochau: Het hoogste punt van Saipan (474 m), via een lange, hobbelige weg en een betonnen trap, met uitzicht over het hele eiland en borden over de gevechten in de oorlog.
• Mañagaha: Een eilandje in de lagune voor de westkust van Saipan, een korte boottocht weg, met brede zandstranden, snorkelen en resten van Japanse versterkingen uit de Tweede Wereldoorlog.
• Banzai Cliff: Historische plek op de noordpunt van Saipan, waar aan het eind van de Slag om Saipan (1944) honderden Japanse burgers en soldaten van de klif sprongen; deel van een National Historic Landmark District.
• Swimming Hole (Rota): Een kleine, natuurlijke poel met zeewater aan de kust van Rota.