Plongée en grotte et en mine dans le sud du Pays de Galles et les Mendip

Entre les Brecon Beacons et les Mendip Hills se trouvent des siphons et des mines noyées avec une longue tradition britannique : Wookey Hole, où les premières plongées souterraines ont eu lieu en 1935, les siphons peu profonds de Porth yr Ogof, la mine de silice de Dinas et la profonde mine de fer de Noxon Park dans la Forest of Dean. En Grande-Bretagne, la plongée souterraine est une branche de la spéléologie : les siphons se plongent par l'intermédiaire du Cave Diving Group, Wookey Hole et Noxon Park sont réservés aux membres du CDG, et presque tout se trouve sur des terrains privés où il faut l'autorisation du propriétaire ; Porth yr Ogof et Dinas sont les exceptions, sans autorisation formelle.

Attendez-vous à une eau froide, rarement au-dessus de 7 °C dans les siphons et souvent autour de 4 °C, avec 1 à 2 m de visibilité comme norme. Le CDG recommande la plongée en solo dans les siphons britanniques, avec sidemount, casque et fils permanents de 4 mm. Après la pluie, Porth yr Ogof se transforme en torrent déchaîné et les crues de Wookey Hole laissent des fils ensevelis et des bancs de vase : planifiez en fonction du temps sec. Chepstow se trouve entre les deux zones.

À ne pas manquer

• Porth yr Ogof: l'un des rares siphons britanniques adaptés à une équipe de deux plongeurs, à l'eau généralement claire mais au courant parfois très fort ; la Resurgence Pool est interdite à tous.
• Dinas Silica Mine (Upper Dinas): de grandes salles dans une mine à piliers et chambres, avec une eau autour de 7 °C et une visibilité généralement très bonne, même après le mauvais temps ; selon UKMC, Martyn Farr la considérait comme sans doute la plus belle plongée en mine des îles Britanniques.
• Wookey Hole: le berceau de la plongée souterraine, où les premières plongées ont eu lieu en 1935, réservé aux membres du CDG et toujours plongé en solo.
• Noxon Park Iron Mine: des exploitations à ciel ouvert, des cavernes et des chantiers plats avec les traces de plus de 2 000 ans d'exploitation minière et une très bonne visibilité, pour de longues plongées profondes réservées aux membres du CDG.

Un jour de repos

• Château de Chepstow: Construit sur des falaises calcaires au-dessus de la Wye à partir de 1067 ou peu après, il est décrit comme la plus ancienne fortification en pierre post-romaine conservée de Grande-Bretagne.
• Abbaye de Tintern: Les ruines de la première abbaye cistercienne du pays de Galles, fondée en 1131, au bord de la Wye dans la vallée près de Chepstow.
• Cheddar Gorge: Une gorge profonde de 137 m au plus, en bordure sud des Mendip Hills, avec la grotte touristique de Gough's Cave ; le squelette de l'homme de Cheddar, vieux d'environ 9 000 ans, a été découvert dans ses grottes.
• Wookey Hole Caves: Parcourez à pied sec la grotte touristique, devant la stalagmite appelée la Sorcière de Wookey, jusqu'à proximité de l'endroit où sort l'Axe.

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